Direction ? L'aéroport de Roissy ! Première étape de leur voyage au Népal…

… avec pour but final le camp de base des Annapurnas, un massif de montagnes niché au cœur de l'Himalaya ; et dont le plus haut sommet, Annapurna I, culmine à 8 091 mètres, ce qui en fait le dixième plus élevé de la planète.

Alain ne pensait pas alors que cela constituerait LE DEBUT D'UNE GRANDE AVENTURE HUMAINE ET HUMANITAIRE, qui perdure depuis plus de vingt ans maintenant.

Il leur semblait que LE TEMPS AVAIT RALENTI : les Népalais prennent le temps de faire les choses à leur rythme… et les deux heures d'attente à l’arrivée pour obtenir les visas leur ont alors semblées anodines....

Le jour suivant, il leur fallu encore sept heures de route pour parcourir les 207 km qui les séparaient de la ville de POKHARA, au pied du massif des Annapurnas ; et il n'y avait bien que les trois Français fraîchement débarqués pour s'en étonner.

Pokhara est une ville située dans le centre du pays, dans la province de Gandaki, et est le chef-lieu du district de Kaski. 

Elle est connue pour son lac Phewa et son ambiance paisible. Mais Pokhara est surtout l’un des principaux points de départ des trekkers pour la région de l'Annapurna, offrant des vues spectaculaires et des activités diversifiées, telles que l’escalade, le parapente et le rafting.

Professeur de mathématiques de formation, Uttam n'a jamais pu exercer ce métier, en raison du manque de débouchés au Népal. Aujourd'hui, il dirige l'association Annapurna Népal 2005 de son pays.

Uttam était guide de l’expédition des ANNAPURNAS d'Alain, Nicole et Serge en 2005.

Au-delà de la beauté des paysages, ce furent surtout LES RENCONTRES AVEC LA POPULATION, LA DECOUVERTE DE LEUR MODE DE VIE EXTREMEMENT PAUVRE et le partage du quotidien avec les porteurs qui EVEILLERENT CHEZ ALAIN UN INTERET qui irait croissant pour ce peuple du bout du monde.

LES NEPALAIS ONT UNE VIE DIFFICILE DANS UN ENVIRONNEMENT PEU HOSPITALIER. Le Népal dispose de peu de ressources en matières premières, mais ses habitants sont un peuple très ingénieux, qui sait faire beaucoup avec peu.

Photo du quartier de Bodnath et de sa célèbre stupa Katmandou, la ville capitale du pays

Et Alain avait beau leur demander CE QUE L’ON POUVAIT FAIRE POUR LES AIDER… aucun d'entre eux ne lui a jamais formulé de demande personnelle, seulement pour la collectivité ; et surtout pour les enfants : LA MAJORITE DE CES PERSONNES N'ETAIT JAMAIS ALLE A L'ECOLE, mais comprenait que L'EDUCATION EST LE MEILLEUR MOYEN POUR LES ENFANTS D'ACCEDER AU MONDE MODERNE et de permettre au pays de s'ouvrir au monde.

Cour d'école de la Liberty Public School de Katmandou créée par Annapurna Népal 2005

LA RENCONTRE avec Pretty, UNE PETITE FILLE, devant l'école de Chomrong ; puis avec des enfants revenant de l'école, notamment AVEC UN PETIT GARÇON DE 9 ANS QUI TRAVAILLAIT COMME PORTEUR POUR AIDER A NOURRIR SA FAMILLE, ont alors fait prendre véritablement conscience à Alain qu’il ne pouvait rester sans rien faire, à présent qu’il savait… qu’ils connaissait la situation des enfants du Népal.

Alain raconte : 

« Les soirs aux campements, nous discutions beaucoup avec Uttam, pendant LES SOINS QUE JE DISPENSAIS GRATUITEMENT aux trekkeurs, aux porteurs et aux villageois, EN TANT QUE MASSEUR-KINESITHERAPEUTE professionnel. Uttam lui-même se désolait beaucoup de ne pas pouvoir enseigner aux enfants. »

L'idée de mettre en place des cours pour aider tous ces enfants défavorisés se développa progressivement en lui. Mais comment faire ?

Une fois les renseignements pris en France et au Népal, il est décidé que l'association existera dans les deux pays, sous forme d'une ONG à but humanitaire (Organisation Non gouvernementale) dont LES DONS REÇUS SONT DEDUCTIBLES FISCALEMENT POUR LES DONATEURS.

LE NOM « ANNAPURNA NEPAL 2005 » est choisi par les Népalais en souvenir de la rencontre entre Uttam et Alain lors du trek sur les pentes ABC, où l'envie de cet engagement avait pris naissance.

Uttam DHAKAL en est le président au Népal et Alain en France, soutenu par Nicole et Serge, qui constituent le premier bureau de l’association fondée à Bourg-en-Bresse (01000).

Tous espèrent que la structure obtiendra son budget de fonctionnement pour l'école grâce à des dons ; mais aussi par l’organisation de manifestations permettant de récolter des fonds : concerts, conférences, expositions, récitals poétiques, farfouilles, etc.

Le Népal est l’un des seuls pays du monde à utiliser non pas le calendrier grégorien (A.D.), mais le Bikram Sambat (B.S.) ; un calendrier luni-solaire fondé sur d'anciennes traditions astronomiques hindoues ; lequel a 56 ans et 8 mois d'avance sur le calendrier occidental : de janvier à la mi-avril, il faut donc ajouter 56 ans à l'année occidentale pour obtenir l’année népalaise ; et de mi-avril à fin décembre, il faut rajouter 57 ans !

Entre février et mi-avril 2006, le temps était donc plus que compté !

Pour lancer le projet, les Népalais ont proposé une maison en cours de construction qui serait simplement à "transformer", plutôt que de bâtir un nouveau bâtiment de zéro.

En l’absence de fonds d’amorçage, Alain fit un premier sacrifice financier personnel, en décidant d’injecter dans l’aventure les économies qu’il réservait aux travaux de restauration d'un véhicule de collection.

Et le bâtiment fut fin prêt pour la date de rentrée…..

… Mais c'était sans compter avec la guerre civile, qui perdurait alors depuis douze ans au Népal, qui a aboutit à la chute du roi ; et à l’instauration du couvre-feu décalant l’ouverture...

 … de seulement quinze jours !

En concertation avec les Népalais, il fut choisi de donner à l'école un nom évoquant un symbole de la France en cet après-révolution « LA LIBERTE » !

L’école fut donc baptisée LIBERTY PUBLIC SCHOOL.

L'objectif était de proposer aux enfants un enseignement dispensé de manière gaie et ludique ; dans un environnement résolument coloré et lumineux.

Uttam accepta avec joie cette idée, comme une manière de remercier le couple de Français qui l'avait lui-même parrainé pour ses études depuis l'enfance.

La méthode d’enseignement MONTESSORI fut sélectionnée :

Créée en 1907 en Italie par Maria Montessori, première femme médecin italienne, elle repose sur l'idée que l'enfant possède un potentiel naturel d'apprentissage et que le rôle de l'adulte est de préparer un environnement et un matériel adapté à chaque tranche d'âge pour que ce potentiel se déploie pleinement.

Il s'agit d'une approche pédagogique centrée sur l'enfant et le respect de son rythme individuel, qui a pour but de favoriser l'autonomie et l'apprentissage sensoriel.

Une directrice fut choisie : Kopila SHIWAKOTI. Celle-ci avait vécu au Japon, et y avait travaillé lors de ses études... justement dans une école Montessori !

Indira, une enseignante formée à l'éducation Montessori, rejoint ensuite l'équipe ; ainsi que deux enseignantes stagiaires, qui seraient formées en vue des années futures.

La Directrice Kopila SHIWAKOTI travaillant dans son bureau

Dès la fin de la première année scolaire, ils étaient déjà 50 inscrit(e)s !

Les enfants de Liberty Public School bénéficient de nombreux avantages grâce au soutien de l’association Annapurna Népal 2005 : des locaux flambants neufs, de vraies enseignantes professionnelles, des tenues officielles d'écoliers, des fournitures scolaires ainsi que le ramassage en car, mais aussi un repas et un goûter par jour d’école !

Uttam en est le président au Népal et Alain en France, soutenu par Nicole et Serge, qui constituent le premier bureau de l’association fondée à Bourg-en-Bresse (01000).

Tous espèrent que la structure obtiendra son budget de fonctionnement pour l'école grâce à des dons ; mais aussi par l’organisation des différentes manifestations permettant de récolter des fonds : concerts, conférences, expositions, récitals poétiques, farfouilles, etc.

L'attente lui a donc semblé bien longue avant de pouvoir se rendre à nouveau au Népal près d’un an après, en février 2007 ; afin de préparer la seconde rentrée dans de bonnes conditions et de pouvoir tirer les enseignements de la première année de fonctionnement.

Le second objectif du déplacement d'Alain était de rapporter avec lui en France un photo-reportage permettant de mieux faire connaître l'association du côté français.

Pour son 1er jour d'école au Népal, Alain s’est rendu à l'école en prenant le même bus scolaire que les enfants et a immédiatement compris que le projet se déroulait exactement comme espéré : LES ELEVES ARRIVAIENT AU BUS EN COURANT ET AVEC LE SOURIRE A L'ECOLE, où ils se retrouvaient d’abord tous dans la cour de récréation.

Alain a été positivement étonné par le travail accompli avec les "petits" moyens à disposition.

• De nouvelles classes ont progressivement été ouvertes, année après année.

Le quartier lui-même s'est construit peu à peu. La population y a augmenté et le nombre d'élèves aussi.

LA PLACE COMMENCAIT MEME A MANQUER DANS L'ETABLISSEMENT.

L’association prit alors UNE GRANDE DECISION D'EXTENSION.

Un grand bâtiment fut construire dans le quartier voisin, d'UNE CAPACITE DE 300 ELEVES.

Sa construction dura 18 mois.

L'inauguration du rez-de-chaussée, destiné aux tout petits, eu lieu le 21 novembre 2009.

Les autres étages ouvrirent en avril 2010.

Les élèves obtenant de bons résultats, L'ECOLE GAGNA EN REPUTATION.

Le témoignage d'Alain GAILLARD :

« Aujourd'hui, beaucoup de nos élèves ont terminé leurs études ; et certains de nos premiers petits protégés ont débuté des études supérieures, soit au Népal après avoir brillamment réussi aux concours, soit dans d’autres pays, en particulier en Australie, pour d'autres qui sont parvenus à obtenir des bourses d’études. »

• En plus de répondre au pur besoin d'enseignement, L'ECOLE EXERCE UN IMPACT NON NEGLIGEABLE aux alentours :

Aujourd’hui, elle emploie 18 SALARIES ET FAIT VIVRE PLUSIEURS FAMILLES (fournisseurs, agriculteurs et commerçants), tout en contribuant à l'amélioration du cadre du quartier et des conditions de vie des enfants : ELLE LEUR DONNE UNE CHANCE DE MIEUX VIVRE !

« Les efforts d’Annapurna Népal 2005 sont donc récompensés, mais le chemin à parcourir, s’il est très honorable, est encore long si nous souhaitons continuer à soutenir les prochaines générations… et il est semé d’embuches.... »